美國外觀專利申請中的現有技術

在美國，外觀設計專利主要保護產品的形狀、圖案或其結合以及顏色與形狀、圖案的結合所構成的新穎而富于美感的外觀設計。為了確保申請的外觀設計具有新穎性和非顯而易見性，申請人需要在申請過程中提供關于現有技術的信息。這些現有技術指的是在申請日之前已經公開的、與該申請相關的所有技術和設計。本文將詳細介紹美國外觀專利申請中涉及的現有技術。

一、定義

美國專利法第35章第102條（a）（1）和（2）規定了外觀設計專利申請的現有技術標準。根據該規定，如果一項發明在申請日前被公眾所知，或者在申請日前一年內由發明人或其受讓人公開，則該發明不能獲得專利權。對于外觀設計專利而言，現有技術包括任何在申請日前已經公開的產品、方法或設計。

二、現有技術來源

1. 專利文獻：包括已授權的專利和公開的專利申請。這些文件中包含了大量的外觀設計信息，是判斷申請外觀設計是否具有新穎性和非顯而見性的關鍵依據。

2. 非專利文獻：包括學術論文、期刊文章、書籍、手冊等。這些文獻可能包含有關產品外觀設計的相關描述和圖示，也可以作為判斷新穎性和非顯而見性的參考依據。

3. 商業產品：包括市場上已經銷售的產品、展示樣品、廣告宣傳冊等。這些產品可以展示出當前市場上存在的各種外觀設計，從而幫助判斷申請外觀設計的新穎性和非顯而見性。

4. 網絡資源：包括網站、社交媒體、在線論壇等。這些平臺上的信息可以反映當前社會對特定外觀設計的認知程度，有助于判斷申請外觀設計的新穎性和非顯而見性。

三、現有技術檢索策略

為了確保申請的外觀設計具有新穎性和非顯而見性，申請人需要采取有效的檢索策略來查找相關現有技術。以下是一些建議：

1. 使用專業的專利數據庫進行檢索，如美國專利商標局（USPTO）的專利全文數據庫、歐洲專利局（EPO）的全球專利檢索系統（Espacenet）等。這些數據庫提供了大量的專利文獻信息，可以幫助申請人快速找到與申請外觀設計相關的現有技術。

2. 在非專利文獻數據庫中進行檢索，如Google Scholar、JSTOR等。這些數據庫包含了大量學術論文、期刊文章和其他相關文獻，可以幫助申請人了解與申請外觀設計相關的背景知識和技術發展情況。

3. 對商業產品進行市場調研，收集市場上已經銷售的產品、展示樣品、廣告宣傳冊等信息。通過分析這些信息，申請人可以了解當前市場上存在的各種外觀設計，并判斷申請外觀設計的新穎性和非顯而見性。

4. 利用網絡資源進行檢索，如搜索引擎、社交媒體、在線論壇等。這些平臺上的信息可以反映當前社會對特定外觀設計的認知程度，有助于申請人了解申請外觀設計的背景信息和市場需求。

四、現有技術審查

在收到申請后，美國專利商標局（USPTO）會指派一名審查員對該申請進行審查。審查員會根據上述提到的現有技術來源，全面地搜索相關資料，以確定申請的外觀設計是否符合專利法的要求。如果審查員認為申請的外觀設計不符合要求，他將向申請人發出拒絕通知，并詳細說明理由。申請人有權對此提出異議并提交反駁意見。如果雙方無法達成一致，申請人還可以選擇上訴至聯邦巡回上訴法院（CAFC）。

五、結論

綜上所述，在美國外觀專利申請過程中，現有技術是一個非常重要的概念。它不僅影響到申請的外觀設計是否能夠獲得專利權，還關系到專利權的有效性和穩定性。在準備申請材料時，申請人應當充分了解現有技術的概念及其來源，并采取有效的檢索策略來查找相關現有技術。在收到審查員的通知后，申請人也應積極應對，以爭取自己的權益。